In Eleanor the Great speelt June Squibb (Thelma) op fenomenale wijze de titelrol van de pittige 94-jarige Eleanor die een verhaal vertelt dat een compleet eigen leven gaat leiden.
Eleanor Morgenstein en haar beste vriendin Bessie zijn elkaars steun en toeverlaat, en voorzien het dagelijkse leven van commentaar. Als Bessie onverwacht overlijdt weet Eleanor zich geen raad met haar verdriet, ze besluit om van Florida naar New York te verhuizen. Eleanor is altijd zeer betrokken geweest bij de mensen om haar heen en door bij haar dochter en kleinzoon in te trekken, hoopt ze hun familieband te versterken.
Maar eenmaal in New York, blijken dochter en kleinzoon weinig tijd voor haar te hebben waardoor Eleanor zich helemaal alleen, eenzaam en onzichtbaar voelt.
Op een dag belandt ze per ongeluk bij een praatgroep voor Holocaust-overlevenden. Door te luisteren en zich in de gesprekken te mengen, wordt er ineens aandachtig naar haar geluisterd. Ze sluit vriendschap met de jonge journalistiekstudente Nina, (Erin Kellyman) die haar verhaal wil optekenen. Nina’s vader Roger (Chiwetel Ejiofor), een bekende tv-presentator, wil haar verhaal zelfs op de nationale televisie vertellen.
Maar dan zijn de gevolgen voor Eleanor niet te overzien. Als de situatie uiteindelijk uit de hand dreigt te lopen, kan ze niet meer om de waarheid heen.

Het regiedebuut van Scarlett Johansson snijdt thema’s aan als ouderdom, familie, rouw en verraad. Het is een verhaal over vriendschap en geschiedenis dat laat zien hoe gecompliceerd wij als mensen kunnen zijn.