Al meer dan een decennium is Dr. Steve Boyes, conservatiebioloog en National Geographic Explorer, op zoek naar een mysterieuze, ongrijpbare kudde ‘spookolifanten’ in de hooglanden van Angola, diep verscholen in de bossen.
Ghost Elephants, van de gerenommeerde regisseur Werner Herzog (Grizzly Man), volgt Boyes en de meesterspoorzoekers uit Angola en Namibië Qui, Qui-Dawid en Kobus op een epische reis op zoek naar een dier dat lang als een mythe werd beschouwd.
Laat men zich in deze documentaire leiden door de wetenschap of door de natuur? Ghost Elephants heeft echter oog voor beide. Het is eerder de wetenschap én de kennis van de KhoiSan-volkeren over hun leefomgeving samen met hun taal en cultuur, tegen de afname van biodiversiteit.

Daarom is het bijzonder om te zien hoe deze twee werelden zich in elkaar verdiepen. De spoorzoekers krijgen uitleg over een DNA-afnamemethode via een onschadelijke pijl, terwijl Boyes en de cameraploeg, volgens traditioneel gebruik, tijd doorbrengen met de families.
De focus op menselijke relaties en de toegankelijke fascinatie voor de mysterieuze olifant zorgen ervoor dat de film wegblijft van pretentie die kan ontstaan met deze zwaardere thema.

Zodoende brengt Ghost Elephants alles wat we van een Herzog-documentaire zijn gewend: zowel de kinderlijke nieuwsgierigheid als originele filosofische connecties.
Activistisch is deze film niet te noemen; het zal dan ook niet genoeg zijn om deze spookolifanten te redden van hun waarschijnlijke uitsterven, maar ze zullen voortleven in talloze dromen en dat is ook wat waard.